Le changement climatique en montagne
Impacts du changement climatique en montagne : eau et dangers naturels
Note : Cette page reprend les notions de base en hydrogéologie et hydrologie de montagne permettant de comprendre les effets du changement climatique sur ces milieux. Les liens associés mènent à des panneaux explicatifs didactiques issus de l’exposition « Impacts du changement climatique en montagne : eau et dangers naturels » créée en 2024 par le CREALP. Cette exposition présente les connaissances scientifiques actuelles et les illustre par des exemples concrets en Valais. Bonne lecture !
L’eau en montagne
Les bassins versants de montagne possèdent différents réservoirs d’eau en surface, mais aussi sous la surface. L’eau de ces réservoirs s’écoule à différentes vitesses, ce qui permet à l’eau d’être stockée dans le milieu plus ou moins longtemps. Chaque type de réservoir naturel stocke une certaine quantité d’eau sur une durée qui lui est propre. On peut citer quelques-uns de ces réservoirs d’eau :
- Les rivières et les lacs : l’eau y est retenue de manière visible sous forme liquide, à plus ou moins long terme
- La neige : l’eau y est stockée en altitude durant l’hiver, elle est libérée au printemps et en été au moment de la fonte.
- Les glaciers : l’eau y est retenue sous forme de glace, elle est libérée seulement en été après la fonte de la neige
- L’eau souterraine : L’eau qui se trouve sous la surface représente l’eau souterraine, elle y circule toute l’année. Cette eau est un réservoir particulièrement important, notamment en montagne.
Mais il existe aussi d’autres réservoirs… Vous trouverez plus d’informations ici : Balade hydrologique dans le vallon de Réchy.
«Une impression de retrait de la banquise et iceberg dans les Alpes !»
L’eau souterraine
L’eau souterraine est invisible, sauf lorsqu’elle émerge en surface (sources) ou disparaît sous terre (infiltration).
Alors comment définir l’eau souterraine ?
Le sous-sol est constitué de roches dans lesquelles il existe des espaces plus ou moins connectés entre eux permettant à l’eau d’y circuler. Du point de vue hydrogéologique, le sous-sol peut être divisé en deux zones principales : la zone non saturée où les espaces sont remplis à la fois d’air et d’eau et la zone saturée (ou aquifère) où les espaces sont entièrement remplis d’eau. Selon le contexte géologique local, l’eau s’écoule dans différents types d’aquifères : poreux, fissurés ou karstiques.
Figure : Coupe schématique d’une vallée alpine montrant schématiquement les aquifères. En général, les aquifères de fond de vallée sont poreux (3) et les aquifères de socle sur lesquels ils se trouvent sont de type fissurés ou parfois de karstique (1).
Et quel est le rôle de l’eau souterraine dans le cycle de l’eau ?
Dans le cycle de l’eau, l’eau souterraine est un élément essentiel. En effet, l’infiltration de l’eau dans un sol ralentit son écoulement vers l’aval. Ce ralentissement est crucial pour maintenir un débit dans les rivières pendant les périodes de sécheresse ou en hiver.
Pour plus d’informations : L’eau souterraine, c’est quoi ? et Comment naissent les rivières ?
Le changement climatique en montagne
Les changements attendus sont :
- L’augmentation des températures moyennes annuelles
- Des précipitations moyennes annuelles stables, mais un changement de saisonnalité avec plus de précipitations l’hiver et moins l’été, ainsi que plus d’épisodes de fortes précipitations
Quelles conséquences du changement climatique en montagne ?
Comment vont réagir les cours d’eau à ces changements ? D’après le rapport Hydro-CH2018, on estime aujourd’hui qu’environ 40 % du débit annuel des cours d’eau alpins provient de la fonte de la neige. Sans protection du climat (scénario pessimiste), la proportion de neige pourrait diminuer pour atteindre parfois une baisse de 78 %. Ainsi, à l’avenir, la saisonnalité des débits des cours d’eau alpins va changer avec une augmentation en hiver et une importante diminution en été.
Et finalement, l’eau souterraine dans tout cela ? Les eaux souterraines sont également affectées par le changement climatique. Elles suivent les mêmes tendances que les cours d’eau et suivront de la même manière des modifications de leur cycle saisonnier. Mais ces changements seront plus lents que pour les cours d’eau et vont dépendre du type d’aquifère dans lequel elles circulent.
Vous trouverez plus d’informations ici : Le changement climatique en montagne et Impacts du changement climatique en montagne.
Les dangers naturels liés à l’eau
Avec le changement climatique, les dangers naturels liés à l’eau en montagne seront probablement plus fréquents :
- Les événements de précipitations extrêmes augmentent le risque d’inondation et d’érosion ;
- La dégradation du pergélisol accroit l’instabilité des versants et le risque de chute de blocs ;
- La quantité de sédiments mobilisables plus importante en raison du recul des glaciers et de la dégradation du pergélisol augmente le risque de laves torrentielles.
Pour plus d’informations sur les dangers naturels : Balade dans la vallée du Mattertal et sur les dangers naturels dans le contexte du changement climatique : Gestion et adaptation : les dangers naturels liés à l’eau.
«Eboulement mineur sur le glissement de terrain Moosfluh.»
Notre relation à l’eau
L’eau est une ressource multifonctionnelle essentielle à la vie, mais aussi à l’environnement et à la société. Elle est utilisée dans de nombreux secteurs tels que l’industrie, l’agriculture, le tourisme et la production d’énergie et est impactée par de nombreuses autres activités humaines. En Suisse, chaque personne consomme chaque jour environ 162 litres d’eau + 4200 litres d’eau virtuelle (eau utilisée dans la production des biens de consommation).
L’eau est souvent source de conflit, en Valais comme à d’autres endroits dans le monde. Les 188 bisses valaisans sont les témoins physiques de quelques disputes passées… Le changement climatique accroit encore la pression sur cette ressource. À nous de favoriser une gestion intégrée de la ressource en eau, considérant tous les besoins et l’intégralité des bassins versants.
Pour plus d’informations sur la gestion de l’eau : Gestion et adaptation : l’eau et ses enjeux et sur notre consommation d’eau : L’eau et nous.
Les connaissances qui vous sont présentées ici résultent d’années de recherche scientifique et d’un consensus entre les différents scientifiques. Vous trouverez plus d’informations sur la démarche scientifique ici : La démarche scientifique.
Références du texte et des figures :
Contact : Marie Arnoux (marie.arnoux@crealp.vs.ch)